北九州の自然と情熱が生むワイン
福岡県北九州市若松区にある「ワタリセファーム」。
福岡空港から車で1時間ほど、幹線道路を抜けて、海沿いの道に入ると急に田んぼやキャベツ畑ばかりの景色になり、立ち並ぶ古い農家のうちの一軒が藤田さんのワイナリー。
古い建物を改装して作られた醸造所は、藤田さんのお祖父様が戦後に建てたもの。
農業を家業として続ける中で、ワイン作りという新たな挑戦がこの地で始まりました。
代々受け継いだ農業というナリワイ
藤田さんが農業を継いだのは20歳のとき。「家業を続けるには今のままではいけない」と考えた藤田さんは、この土地を活かした"製品"を作ることを目指しました。その背景には、藤田さんの父親の影響もあります。
藤田さんのお父様は兼業農家として働きながら、途中で脱サラし、20代後半から専業農家としてイチゴの栽培を始めました。
当時、減農薬での栽培に挑戦する農家は少なく、農協にも属さず、自分のやりたい農業を貫く姿勢を持っていました。
家の軒先にはプレハブ小屋を建てて、両親がイチゴを直接販売する姿を見ながら育った藤田さんにとって、農業からワインを造り、自分で販売するというのは自然な流れだったのです。
そんな藤田さんが新たな一歩を踏み出すきっかけとなったのが、ヴィラデストガーデンファーム＆ワイナリーの玉村豊男さんの本でした。「農業からワインが作れる」と知り、藤田さんの挑戦が始まりました。
長野県東御市でワイン作りに挑戦していたRue de Vinの小山さんのブログを読み込み、玉村さんをはじめとする著名な醸造家から学ぶ勉強会にも参加。帰郷後、2013年に苗木を植え、2018年には自ら交渉して北九州市をワイン特区に認定させるなど、その行動力は目を見張るものがあります。
農業からワインへ、自然な流れ
「長男だから」と藤田さんが農業を継いだのは20歳のとき。農家の後継ぎとして、農業を家業として成り立たせ続けていくには今のままではいけないと感じていた藤田さんは、この土地を活かして何か”製品”をつくりたいと思っていたそうです。
そんなことを考えていた19歳の藤田さんが出会ったのが、ヴィラデストガーデンファーム＆ワイナリー（長野県東御市）の設立者である玉村豊男さんの本でした。
農業からワインという製品ができることを知り、ワインづくりを考えるようになったそうです。
研究熱心な藤田さんは、当時、長野県東御市でブドウ栽培とワインづくりに挑戦していたRue de Vin（長野県東御市）の小山さんのブログもずっと読んでいたそうです。
東御市でうごめくワインムーヴメントの始まりを北九州から見ていたある日、ヴィラデストのHPに、ヴィラデストガーデンファーム＆ワイナリーと、Rue de Vin、はすみファーム3社からワインづくりを学べる勉強会が開催されると掲載されているのを発見します。
参加条件は「東御市への移住」だったそうなのですが、ダメ元で問い合わせたところ、条件付きで参加できることになり、ここから藤田さんのワインの道が始まりました。
今では全国指折りの醸造家であるヴィラデストの小西さん、Rue de Vinの小山さん、はすみファームの蓮見さんという、名だたる醸造家たちに学び、北九州に帰ってきた藤田さん。
2013年に苗木を買って自分の畑にブドウを植えました。
最初は醸造免許を持つ事業者に委託して醸造をしていましたが、自身が醸造免許を取得するため、北九州市をワイン特区として申請するよう自ら市役所と交渉し、見事に特区に認定されます。
晴れて2018年に醸造免許を取得されました。
自然と向き合う「欲張らない農業」
ワタリセファームでは、農薬や肥料を使わず、自然の力を活かした農業を実践しています。「無理のない」畑作りをテーマに、ブドウのホルモンバランスを整え、微生物や植物との共生を大切にしています。
その結果、健全で美味しいブドウが育ち、美しい味わいのワインが生まれます。
畑での取り組みはすべて「美味しいワインを作る」ため。つくり方自体を目的にせず、あくまで手段として取り入れることで、自然と調和した持続可能な農業を実現しています。
剪定や土壌の管理など、一つひとつの作業を丁寧に行う姿勢が印象的です。
美しい味わい、そして未来への挑戦
ワタリセファームのワインは、初めて飲んだ人が翌日に電話をしてしまうほど印象深い味わいです。ブドウのエネルギーが感じられるそのワインは、藤田さんの「欲張らない」哲学をそのまま表現しています。
現在はピノ・ノワールの栽培にも挑戦中で、今後さらに新しい展開が期待されます。誰もブドウを作っていなかった北九州の地で、ワイン作りという文化を切り開いた藤田さん。自然と人の調和が織り成す美しい一杯を、ぜひ手に取ってみてください。
